He aquí una obra maestra que significa la culminación de los trabajos e investigaciones de dos de los mejores especialistas en el estudio de la historia del Imperio español. Una obra que John H. Elliott, Regius Professor Emeritus de la Universidad de Oxford, ha definido como “Una contribución monumental al conocimiento y comprensión del funcionamiento interno del Imperio español del siglo XVIII, fruto de una doble vida de investigación. No confiaría en nadie tanto como en los Stein para guiarme por los corredores del poder en el Madrid del siglo XVIII, o para explorar los rincones secretos de las casas de comercio de Méjico y de Cádiz”. Este escrutinio por los corredores del poder les permite a los Stein mostrarnos una imagen nueva de acontecimientos fosilizados por el tópico, como el “motín de Esquilache”: “el relato de la crisis de 1766 –ha dicho David Ringrose- resulta asombroso por su detalle y por el dominio de las luchas políticas internas”. Mientras el conocimiento de los rincones secretos de las casas de comercio les sirve para descubrir los intereses establecidos que se oponían al cambio y que acabaron haciéndolo imposible. Con todo ello los Stein nos proponen una nueva interpretación del proyecto de recuperación de España y de su imperio que se intentó durante el reinado de Carlos III y de las causas de su fracaso, que iba a conducir a corto plazo al hundimiento de la monarquía española del Antiguo régimen. “Ningún otro relato –ha dicho David Ringrose, profesor de la Universidad de California- nos proporciona una imagen tan viva de cómo y por qué se produjo este fracaso”.